Harry Potter, "le survivant", retourne à l'École des sorciers de Poudlard pour sa troisième année. Mais cette rentrée ne s'annonce pas sous les meilleurs auspices. Harry apprend en effet que l'homme qui a trahi ses parents en les livrant à Voldemort, à savoir le condamné pour meurtre Sirius Black, s'est échappé de la prison d'Azkaban et qu'il risque de s'en prendre à lui.
Ses parents, Lily Evans et James Potter, furent tué par Lord Voldemort, un puissant mage noir, qui tenta ensuite de s'en prendre à Harry, alors âgé d'un an. Mais Voldemort fut à moitié détruit par le sort qu'il avait lui-même lancé à Harry, lui laissant une cicatrice en forme d'éclair sur le front. Voldemort restera le plus redouté de tous les sorciers, et personne n'ose prononcer son nom, l'appelant ainsi Tu-sais-qui ou encore Vous-savez-qui. Harry est ensuite placé chez son oncle et sa tante, les Dursley des moldus, (non sorcier), qui lui mènent la vie dure car ils n'acceptent pas la sorcellerie et lui cachent ses capacités.
À l'occasion de son onzième anniversaire, Harry reçoit une lettre de Poudlard, l'invitant à s'y présenter à la rentrée des classes. Mais son oncle et sa tante brûlent la lettre avant qu'il ne la lise, ne voulant pas qu'Harry devienne sorcier. Ne voyant aucune réponse revenir, d'autres lettres sont envoyées en vain par le directeur de l'école, qui alors envoie Hagrid (un demi-géant, gardien des clés de l'école) chercher Harry.
À Poudlard, Harry se fait deux bons amis : Ron Weasley et Hermione Granger, qui l'accompagnent dans ses aventures
Daniel Radcliffe incarne Harry Potter au cinéma, il est né le 23 juillet 1989.